La mayoría de los artistas independientes piensan que sus ingresos empiezan y acaban en plataformas de streaming como Spotify y Apple Music. En realidad, los ingresos por streaming son solo una parte del pastel de los derechos de autor. Cada vez que tu música se reproduce en streaming, suena en la radio, se interpreta en directo, aparece en la tele o se pone en una cafetería, un gimnasio o una tienda, puedes ganar dinero con ello.
El problema es que muchos artistas no entienden del todo cómo se generan, se recaudan y se pagan estas regalías. Los fondos de regalías no reclamadas ascienden ya a cientos de millones de dólares en todo el sector, y están en manos de titulares de derechos que nunca se registraron para recibirlas. En esta guía, seguiremos el recorrido de una canción desde el momento en que se utiliza hasta que las regalías llegan a tu cuenta, descubriendo las fuentes de ingresos ocultas que todo artista independiente debería conocer y cómo asegurarte de que estás cobrando todo lo que te corresponde.
Capítulos
1. ¿Qué son los derechos de autor musicales?
2. Derechos de autor frente a derechos de edición
3. Cómo ganar derechos de autor por la música
4. Tipos de derechos de autor musicales
5. ¿Cómo se recaudan los derechos de autor de la música?
6. ¿Cómo funcionan los derechos de autor musicales?
7. Por qué es importante registrar los derechos de autor
8. Cómo cobrar derechos de autor por la música
¿Qué son los derechos de autor musicales?
Los derechos de autor musicales son el pago que se hace al titular de los derechos de autor de una obra musical cada vez que se utiliza dicha obra. Cada reproducción en streaming, emisión en la radio, actuación en directo, sincronización o ejecución pública de tu música genera el derecho a recibir un pago, y cada uno de esos usos es registrado, autorizado y recaudado por una parte diferente del sistema de derechos de autor.
Lo que diferencia a los derechos de autor musicales de la mayoría de los ingresos es que son ingresos pasivos. Esto significa que, una vez que se ha compuesto y grabado una canción, el titular de los derechos no tiene que hacer nada más para seguir ganando dinero; la canción se encarga de todo por sí sola, siempre y cuando se hayan realizado los registros necesarios para cobrar lo que se le debe.
Esa es la parte en la que la mayoría de los artistas independientes se equivocan: no en lo creativo, sino en lo administrativo. Una canción puede ser un auténtico éxito y, aun así, su creador solo reciba una mínima parte de lo que genera, simplemente porque nadie le ha dicho a las entidades de gestión colectiva a quién tienen que pagar.
Derechos de autor frente a derechos de publicación: ¿en qué se diferencian?
Uno de los mayores errores que se cometen sobre los derechos de autor musicales es pensar que una canción solo tiene un derecho de autor. En realidad, cada canción que se publica comercialmente tiene dos derechos de autor distintos, cada uno de los cuales puede generar sus propios ingresos por derechos de autor. Entender la diferencia es fundamental si quieres saber de dónde proceden realmente tus pagos.
Los derechos de autor de la grabación sonora (derechos sobre la grabación original)
La grabación sonora, a la que a menudo se llama «master», es la versión grabada de tu canción. Los derechos de autor suelen pertenecer al artista intérprete, al sello discográfico o a quien haya financiado la grabación. Cada vez que tu grabación se reproduzca en streaming, se descargue, se emita o se conceda bajo licencia, el propietario del «master» puede tener derecho a las regalías generadas por ese uso.
Los derechos de autor de la composición musical (derechos de edición)
La composición musical es la canción en sí misma: la letra, la melodía y el arreglo musical. Estos derechos de autor pertenecen a los compositores y, a menudo, los gestiona una editorial musical. Ganas derechos de edición cada vez que tu canción se reproduce en streaming, se toca en directo, se emite, se copia o se concede bajo licencia, independientemente de quién sea el propietario de la grabación original.
¿Por qué es importante esto?
Como cada canción incluye tanto una grabación sonora como una composición musical, un solo uso de tu música puede generar varios pagos de derechos de autor a la vez. Por ejemplo, si tu canción se reproduce en Spotify:
- La grabación original genera derechos de autor para el propietario de la grabación.
- La composición musical genera derechos de autor para los compositores.
El mismo principio se aplica cuando tu música suena en la radio, se interpreta en directo o se utiliza bajo licencia en televisión, cine o publicidad. No todos los usos generan todos los tipos de derechos de autor, pero entender estos dos conceptos explica por qué una canción puede generar ingresos de muchas formas diferentes, y por qué un artista que solo se fija en el extracto de su distribuidor a menudo se está perdiendo la mitad del panorama.
Cómo ganar derechos de autor por la música
Cuando la mayoría de los artistas piensan en los derechos de autor musicales, lo primero que les viene a la cabeza suelen ser plataformas de streaming como Spotify y Apple Music. Pero el streaming es solo una de las muchas formas en las que tu música puede generar ingresos.
Cada vez que tu música se reproduce en streaming, se emite, se interpreta o se concede bajo licencia de forma legal, tiene el potencial de generar derechos de autor, y tus canciones pueden seguir generando ingresos mucho tiempo después de su lanzamiento, en una amplia variedad de sectores y plataformas que muchos artistas ni siquiera se plantean.
Aquí tienes algunos de los sitios en los que tu música podría estar generándote ingresos:
- Establecimientos del sector hostelero, como hoteles, cafeterías, restaurantes, bares y discotecas.
- Emisiones y espacios públicos, como en la radio, en tiendas, supermercados y gimnasios.
- Plataformas online como Spotify, Apple Music, YouTube, TikTok e Instagram. Si quieres saber cuánto podrías ganar con tu música, usa nuestra herramienta gratuita calculadora de regalías en redes sociales para calcular tus posibles ingresos.
- En películas, televisión, anuncios y videojuegos.
- Aplicaciones y otros servicios, como podcasts y música de fondo en general.
- Otros usos menos conocidos, como eventos de empresa, exposiciones, entornos educativos y tonos de llamada.
Cada uso genera ingresos de forma diferente, y los pagos por derechos de autor varían de una plataforma a otra. El siguiente paso es entender qué tipos de derechos de autor musicales se generan cuando se utiliza tu canción.
Tipos de derechos de autor musicales
No todos los usos de tu música generan el mismo tipo de derechos de autor. Dependiendo de dónde y cómo se utilice tu canción, se activan diferentes derechos, lo que genera distintas fuentes de ingresos —que recaudan diferentes organizaciones, con calendarios distintos— antes de que, finalmente, te lleguen a ti. A continuación te explicamos en qué consiste cada una de ellas.
Derechos de autor por descargas digitales y streaming No son lo mismo, aunque a menudo se metan en el mismo saco. Una descarga genera un derecho de autor mecánico único. Una reproducción en streaming genera derechos de autor mecánicos y de ejecución recurrentes, que se pagan cada vez que se reproduce la canción, mientras siga reproduciéndose.
Derechos de ejecución pública Se aplican cada vez que tu música se reproduce en público, lo que incluye el streaming, la radio y la tele, pero también situaciones cotidianas, como cuando suena una canción por los altavoces de una tienda o un local. Son derechos que se deben a los letristas, compositores y editores. ASCAP y IMC Solo esta organización repartió 3.229 millones de dólares entre sus miembros en el último ejercicio fiscal del que se tiene constancia.
Derechos de reproducción mecánica se refieren a la reproducción de la grabación, no a la interpretación, por eso se contabilizan por separado aunque a menudo se generen a partir de la misma transmisión. Cada vez que se copia tu canción (se graba en vinilo, se descarga o se reproduce en streaming), se genera un derecho de autor mecánico. En EE. UU., la tarifa es de aproximadamente 13,1 céntimos por canción En el caso de las copias físicas y las descargas, mientras que, en el streaming, los derechos mecánicos se calculan como un porcentaje de los ingresos de la plataforma. Estos se deben a los letristas, compositores y editores.
Sincronizar derechos de autor son la excepción en esta lista porque no hay una tarifa fija. Cada acuerdo se negocia de forma individual y exhaustiva entre el supervisor musical y el titular de los derechos o su editorial, por eso una sola sincronización bien colocada en una película, un anuncio o una serie de televisión importante puede reportar más ingresos que años de ingresos por streaming. Una variante de la sincronización que está creciendo rápido es la derechos de autor de Micro-Sync: licencias más pequeñas y menos formales que se generan cuando se usa música en contenidos creados por los usuarios en plataformas como YouTube y TikTok, una fuente de ingresos que la mayoría de los artistas independientes ni siquiera saben que existe. Los ingresos por sincronización no siempre son constantes y De hecho, los ingresos por sincronización a nivel mundial bajaron un 2 % en 2025, hasta los 641 millones de dólares, lo cual es un buen recordatorio de que hay que tomárselo como un extra, no como algo en torno a lo que planificar tus ingresos.
Derechos de autor y derechos afines Se generan cuando se emite o se interpreta públicamente tu grabación sonora —no la composición— y son el tipo de derechos de autor que la mayoría de los artistas independientes ni siquiera conocen, y mucho menos han registrado. Se deben pagar a los intérpretes que aparecen en la grabación y a quien sea el propietario del master.
Otras tasas de licencia abarcan usos comerciales específicos que no encajan del todo en las categorías anteriores, como aplicaciones, plataformas de meditación y fitness, servicios de karaoke y acuerdos de licencia específicos para cada plataforma. Normalmente, estos se negocian directamente con la plataforma o la empresa en cuestión, y las regalías se pagan según lo que establezca el acuerdo de licencia concreto.
¿Cómo se recaudan los derechos de autor de la música?
El sistema de recaudación de derechos de autor musicales está muy extendido. Hay diferentes entidades que se encargan de distintos tipos de derechos, atienden a distintos titulares de derechos y operan bajo distintas normas legales. A continuación te contamos quién recauda qué y para quién.
ASCAP, BMI y SESAC o PRS en el Reino Unido Recaudan derechos de ejecución pública para compositores y editoriales musicales. Conceden licencias a emisoras de radio, servicios de streaming, locales y cualquier entidad que reproduzca música en público, y luego reparten los ingresos entre los miembros registrados, descontando sus gastos de gestión. Tanto ASCAP como BMI han repartido más de 1.000 millones de dólares al año desde 2017. No recibirás nada de eso si no te registras primero como miembro.
El Colectivo de Licencias Mecánicas (MLC) se encarga de recaudar los derechos de autor por streaming para compositores y editoriales, incluyendo las plataformas bajo demanda. La creó la Ley de Modernización de la Música de 2018. Antes de que existiera la MLC, los servicios de streaming solían pagar muy poco, o ni siquiera pagaban, porque los datos sobre la titularidad de los derechos en todo el sector eran un auténtico caos. La MLC se creó específicamente para solucionar eso, y hay que registrar las canciones directamente con ella para poder cobrar lo que se ha ganado. La MLC solo se ocupa de las regalías mecánicas de EE. UU.; en el Reino Unido MCPS desempeña una función equivalente.
SoundExchange recauda derechos de ejecución digital para los artistas intérpretes y los sellos discográficos, concretamente de la radio por Internet, la radio por satélite y ciertos servicios de streaming no interactivos. Esto incluye los derechos de propiedad intelectual afines. Una norma importante que a menudo se pasa por alto: SoundExchange paga a los artistas intérpretes incluso cuando no son propietarios de sus grabaciones originales. Según la fórmula federal, derechos de ejecución digital Se reparten así: un 50 % para el propietario de la grabación sonora, un 45 % directamente para el artista principal y un 5 % para un fondo destinado a los músicos de sesión y coristas. Los artistas que hayan cedido los derechos de sus grabaciones originales a un sello siguen cobrando directamente ese 45 %, por ley, pero solo si se han registrado ellos mismos en SoundExchange.
Discográficas cobran los derechos de autor de las plataformas de streaming y pagan a los artistas según lo establecido en su contrato discográfico, una vez recuperados los anticipos pendientes. Por eso, muchos artistas contratados no ven nada de lo que les corresponde por sus contratos discográficos durante años, aunque su música esté generando ingresos reales por derechos de autor entre bastidores.
Editoriales musicales cobran los derechos de autor por las composiciones de las entidades de gestión colectiva (PRO) y de la MLC, y pagan a los compositores según su contrato de edición. El reparto suele ser al 50 % entre la editorial y el compositor, aunque los acuerdos modernos de coedición y los de autoedición han hecho que esa proporción se incline cada vez más a favor del compositor.
En resumen, el esquema es sencillo, aunque el sistema pueda parecer complicado. Los derechos de publicación pasan por una PRO y por la MLC; los derechos de grabación, por SoundExchange; y los pagos de las plataformas, a través de un sello discográfico. Para tener una visión completa de tus ingresos, normalmente tienes que darte de alta en varias de estas organizaciones a la vez, no solo en la que tu distribuidor gestione automáticamente.
¿Cómo funcionan los derechos de autor musicales?
Los derechos de autor musicales no surgen de la nada. Hay todo un proceso que va desde el momento en que se crea una canción hasta que se cobra el pago, y cada etapa tiene su propia lógica. Aquí te explico paso a paso cómo funciona realmente.
1. Se crea la canción. En el momento en que escribes, grabas o guardas una canción en cualquier formato fijo, queda automáticamente protegida por los derechos de autor y no hace falta que registres nada para que ese derecho entre en vigor. En EE. UU., el registro solo es necesario más adelante, si alguna vez necesitas hacer valer ese derecho ante un tribunal. Desde el momento de la creación, el compositor o el artista tiene el derecho exclusivo de controlar cómo se utiliza la obra, y ese derecho es la base de todos los pagos de derechos de autor que se produzcan posteriormente.
2. La canción ya está registrada. La creación te da ese derecho. El registro es el paso independiente que vincula ese derecho al sistema de recaudación, y saltártelo es la principal razón por la que a los artistas no se les paga. En la práctica, eso significa afiliarte a una PRO para tus derechos de ejecución, a la MLC para los derechos mecánicos de streaming y a SoundExchange para los derechos afines. Los derechos de autor que no se pueden asignar a un titular registrado no se quedan ahí para siempre y, tras un periodo de retención, se redistribuyen entre otros titulares de derechos.
En Estados Unidos, la protección de los derechos de autor dura toda la vida del creador más 70 años, en el caso de las canciones de un autor individual. En cambio, para las obras por encargo, la protección dura 95 años desde la publicación o 120 años desde la creación, lo que ocurra primero. El Reino Unido y la UE siguen una estructura similar. Una composición musical está protegida durante toda la vida del compositor más 70 años, mientras que los derechos de autor de una grabación sonora duran 70 años a partir de la fecha en que se publicó por primera vez, lo que significa que una canción que se publique hoy podría seguir generándote derechos de autor incluso más de un siglo después.
3. Se informa del uso. Cada reproducción en streaming, cada emisión de radio y cada actuación pública genera un registro de datos. Los servicios de streaming y las emisoras no pagan por canción, sino que envían informes globales que abarcan millones de reproducciones, que luego procesan las entidades de gestión colectiva.
4. La titularidad coincide. Cada uso registrado tiene que asociarse a la canción correcta y al titular de los derechos adecuado, usando identificadores como los ISRC y los registros de los compositores. Aquí es donde los metadatos cobran verdadera importancia, ya que los datos que faltan o que son incoherentes suelen ser la causa de que los derechos de autor se retrasen o no se puedan asignar correctamente.
5. Se calculan las regalías. No hay una tasa única de derechos de autor. Cuánto paga Spotify por reproducción Se ve muy diferente a Apple Music, por ejemplo, y precisamente por eso dos plataformas con un número similar de oyentes pueden generar totales de derechos de autor muy distintos. La cantidad que se debe depende de la plataforma, la ubicación del oyente, el tipo de licencia y los ingresos generados en ese periodo, y cada entidad de gestión colectiva hace sus propios cálculos.
6. Se reparten los pagos. El dinero pasa de la plataforma o el servicio a la entidad gestora, luego al sello discográfico o a la editorial y, por último, al artista o al compositor según lo establecido en su contrato. Como cada tipo de derechos de autor pasa por una entidad diferente, los pagos por una misma canción suelen llegar por separado y en momentos distintos, normalmente cada mes o cada trimestre.
Todo este proceso lleva tiempo, por eso las regalías suelen llegar varios meses después de que tu música se haya reproducido en streaming, se haya emitido o se haya cedido bajo licencia.
Por qué es importante registrar los derechos de autor
El sistema de derechos de autor no retiene dinero a propósito. Retiene el dinero de cualquiera a quien no pueda identificar, y este problema es más grave de lo que la mayoría de los artistas independientes creen.
Cuando se puso en marcha el MLC en 2021, servicios de streaming como Spotify y Apple Music entregaron más de 424 millones de dólares en derechos de autor atrasados que se habían ido acumulando a lo largo de los años, pero que nunca se habían asignado a ningún titular de derechos. Y no es que ese problema se resolviera de la noche a la mañana, porque en 2023, el MLC seguía teniendo unos 164 millones de dólares en derechos de autor no reclamados, además de otros 209 millones que simplemente no podía asociar a ninguna canción registrada.
Se calcula que los compositores que no están registrados pierden una media de unos 800 dólares al año cada uno solo en concepto de derechos mecánicos no reclamados; tras un periodo de retención, ese dinero se redistribuye entre las editoriales que sí están registradas, en lugar de devolverse a quien realmente se lo ganó.
No se pierde nada de ese dinero porque el sistema no funcione bien. Está ahí porque el titular de los derechos nunca le dijo al sistema quién era. Ese es precisamente el motivo por el que hay que registrarse: no es papeleo por el simple hecho de hacerlo, sino que es la única forma de cobrar realmente lo que una canción ya ha generado.
Cómo cobrar derechos de autor por la música
Una vez calculados tus derechos de autor, se abonan al titular de los derechos correspondiente, que suele ser una editorial, un sello discográfico, un distribuidor musical o directamente a ti, dependiendo del tipo de derecho. Si utilizas un distribuidor musical, este se encargará de recaudar y gestionar los derechos de autor de los que es responsable y te ingresará tus ganancias directamente en tu cuenta. Otros derechos de autor, como los derechos de edición y los derechos afines, suelen pagarse por separado a través de las organizaciones que los recaudan.
Para asegurarte de que recibes todo lo que te corresponde, esto es lo que debería hacer cualquier artista independiente:
- Difunde tu música por todas partes.
- Inscríbete directamente en una PRO.
- Reclama tus derechos de autor.
- Recurre a una editorial musical para cobra tus derechos de autor.
- Mantén tus metadatos actualizados.
- Revisa con regularidad tus informes de regalías.
- Propuesta para oportunidades de sincronización
Entender cómo funciona el proceso de las regalías es el primer paso para sacar más partido a tu música. Cuanto mejor entiendas de dónde vienen tus regalías y cómo se recaudan, menos posibilidades habrá de que se te escape dinero.
Preguntas frecuentes sobre los derechos de autor musicales
¿Necesito una editorial musical para cobrar todas mis regalías? No, pero una editorial musical o un gestor editorial te ayuda a cobrar los derechos de edición que normalmente no te paga tu distribuidor. Si solo utilizas un distribuidor, podrías estar perdiéndote los derechos de ejecución pública y los derechos mecánicos que generan tus composiciones.
¿Por qué me llegan los pagos de derechos de autor en fechas diferentes? Hay diferentes tipos de derechos de autor que recaudan distintas organizaciones en todo el mundo. Los ingresos por streaming, derechos de edición, derechos afines y sincronización siguen sus propios calendarios de declaración y pago, así que es normal recibir varios pagos relacionados con la misma canción a lo largo del año.
¿Puedo perder regalías si los metadatos de mi canción están mal? Sí. Los metadatos incorrectos o incompletos dificultan que las organizaciones puedan asociar tu música con los titulares de derechos adecuados, lo que puede provocar retrasos en los pagos, regalías no asignadas o que las regalías se paguen a personas equivocadas. Asegurarte de que tus metadatos sean correctos es una de las formas más sencillas de proteger tus ingresos.
¿Qué pasa con los derechos de autor que nunca se reclaman? Tras un periodo de retención, las regalías no asignadas o no reclamadas se redistribuyen, normalmente entre otros titulares de derechos registrados, y no se retienen indefinidamente en tu nombre.
Únete a la conversación